踊り子の魔女 第七十六話：魔法陣展開？

 魔法陣を展開するには、魔力が多くいる。

でもそのために魔力を取り込もうとするとあふれて不安定になる。

前よりコントロールができるようになったとは言え、魔法陣作成に必要な大量の魔力はさすがに難しい。

この魔法陣を作るのが精霊士だけな理由が分かった。この量の魔力を自分の魔力だけで賄うことは到底できない。

「自然にも力を貸してもらって、それで作る魔法陣。はぁ、疲れる。」

思い通りにはいかない。わかっていたけど苦しい。

地面に四つん這いになって、地面に落ちる汗のシミを見つめる。

「やべー、すげー。これすげーよマリー。」

一緒に練習をしているラキアは魔法陣を上手に展開してテンションを上げている。

「君はものすごく筋がいいね。これならもう少し練習したらあとは慣れるための反復をすればいいよ。」

「本当、ラキアすごいよ。」

「マリーはもう少し大量の魔力を安定して扱えるようにならないとね。でもまずまずの出来だよ焦らず練習を重ねていこう。」

「でも、形にするだけで一秒も持たないし。このままじゃ話が成功できないからもっと頑張らないと。」

「そもそもこれだけ早く形にするだけでとってもすごいよ。さすが期待の新米精霊士。」

「ありがとうございます。でもこのままだとダメなのでもっと頑張ります。」

「そうだね、一ミリの狂いもなく完璧に魔法陣を作り上げないとね。」

「それには安定させる前に、大量の魔力が必要ですね。でも、どうやって……。」

「そうだね、私は精霊士じゃないからどうすれば貸してもらえる魔力の総量を増やせるのかわからないな。」

『貸してるわけじゃない。ただあるものを使ってるだけ。ただそのためには自然界との親和性を高めてマリーがより自然の魔力に近い存在になることが必要。つまり私をもっとうまく使う必要があるの。』

シェシェをうまく使う？

「どういう事？」

『精霊士は、精霊を媒体にして自然界の魔力を使用する。自然界の魔力と近い存在になるということはすなわち私とマリーの親和性を高める必要がある。…マリーあなたと私は少し前までは今回必要な魔力を使えるくらいは親和できていた瞬間があった。ここまで言ったら何をするべきかわかるでしょ。』

「私がいまする必要があること…。あ！そうね、そうよねやりましょう、シェシェを一番感じる瞬間はあの時だもんね。」

「やるって、何をするんだい？」

「そうだよ、なんか心当たりでもあんのか？」

「あるの。いい方法が…。ってでも踊りながらやるのシェシェ？魔法陣を？」

『別にずっと踊る必要はない。マリーは気づいてないかもしれないけど、一緒にダンスをしている時だけが私とマリーの距離を縮めているわけじゃない。確かに昔はそうだったけど、今のあなたにとっては、あれはきっかけに過ぎない。現に年々ダンスの後にマリーがまとっている魔力の総量も、維持時間も多くなってる。』

「つまりどういう事？」

『…。ふー。つまりあなたは私とダンスをすればするだけ、扱える自然界の魔力の量が増えてるってこと。時間もね。それにこのまま行ったらたぶん踊らなくったってかつての精霊士達くらい魔力を常に使用できるようになる。まあ、それは今回とはいったん別の話だけど。』

「シェシェ。今日はいっぱいしゃべるね。ありがとう。」

私はハトに豆鉄砲を食らったみたいに、いまいち理解が追い付いていないシェシェの話を一生懸命理解しようと固まる。

「つまり、マリー君はダンスを踊ると使える魔力の総量が増えるってことかな？」

『そういう事。本人はどうやら自覚がなかったみたいだけど。』

「なるほど、でもなぜ？」

『なぜって、別に親和性を高めるための方法なんて精霊士の数だけあるし。そもそも今の時代こんな膨大な量の魔力を使う必要性なんてそうそうないから、親和性をわざわざ鍛えてまで能力を上げようとする精霊士も少ないでしょ。』

「まあ、確かに。それにしても踊るだなんて聞いたことないな。面白い。そもそもどうして踊ることで親和性が上がるって気づいたんだい？」

マキエ先輩はキラキラした目でマリーを見つめる。

「えっと…。」

ちらっとシェシェを見て助けを求める。

『はぁ。そもそもの出会いは私がマリーのダンスを気に入ったから。この辺は感覚的なものだから私にも説明できない。私が理由もなくただマリーのダンスに惹かれた。それが私たちにこたえられる答え。』

「そうか、精霊が契約者の行動または特性など、何かしら気に入る部分があればそれが親和性を高めるためのカギになる可能性が高いという事か。じゃあ。」

「ちょいちょいちょい！ストップ！先輩今は魔法陣の練習中だぜ。知的好奇心を刺激されてることは理解するが今はそっちじゃなくてこっちが優先だろ。ってことでマリー踊れよ。踊ることでうまくいくってことなら何でもやってみようぜ。」

「そう、そうだね！うん。シェシェいける？最近踊ってなかったけど。」

『大丈夫、問題ない。マリーの方こそ大丈夫？』

「大丈夫。むしろ自分には踊りがあったことを思い出させてくれてありがとう。忙しくて大事なことを忘れてた。あの頃の二人でダンスをしてた頃のことを思い出したら、疲れよりもワクワクした気持ちのほうが大きくなったよ。」

『ふふっ。じゃあ、行くよ。』

「うん。」

空気が変わる。風が静かになり空気が少し冷たさを帯びたように感じる。

右手を挙げて、つま先には神経を集中させる。

『風は感じなくていい。今のマリーなら、もっと大きな渦を感じられるはず。見逃さないで。』

こくりとうなずき、私は足を一歩踏み出した。懐かしい、体の周りに集まる魔力の感触。シェシェとのつながりを強く感じるこの力。

私は大きく、空中へ舞い上がった。

＊＊＊

地面の上に大の字で寝転がる。

とんでもない疲労感に襲われる。そしてぎぼぢ悪い。

『上出来ね。あとはこれになれるだけで大丈夫なはず。』

「すごいよマリー君！あんなに大量の魔力の塊を感じることなんてそうそうない。私もあんなに大きな魔力を感じたのは故郷の頭首様に会ったときくらいだよ。鳥肌が立った。」

「俺も鳥肌がすげえよ。まだ消えねえ。あんなにすごいもん持ってんならなんでもっと早く教えてくれなかったんだよ！」

「ごめん。そんな、踊りがこんなに役に立つとは、はぁ、おもって、無かった。」

『まあ、自分の踊りでどれくらい親和性が高まっているのか自覚もなかったくらいだもの。』

「とりあえず、今日はもう、無理。本当に。」

目を閉じて三人に限界を訴える。

「そうだね、これだけの魔力を使ったんだ疲れて当然だよ。今日はここまでにしよう。」

「ありがとうございます。」

「マリーは、歩けそうにねえな。ちょっとルル呼んでくるわ。」

『そうね。お願い。』

あー眠い。もう何もできない。疲れた寝たい。

ぼんやりとそんなことを思いながら私は目を閉じる。

次に意識を取り戻したときは、自分のベッドの上だった。