踊り子の魔女 第五十六話：試験

 「大丈夫だって。自信もっていっておいで、マリーなら余裕で合格できるよ。万が一できなかったとしても、一般試験で入ることもできるんだから。楽しんで、気楽に受けてきな。」

先生は、笑いながらそういうけど、試験を受ける本人的にはとてもじゃないけど、楽しむなんてできない。

今だって、門の前に立ってるだけなのに、何だか胃のあたりがすっごく重い。気持ち悪い気もしてきた。

『いいから、早く入りなさい。遅れるよ。』

「そうそう、行った行った。」

「ううう。」

誰も私の気持ちは汲んでくれない。みんなで寄ってたかって、私のことを学校に入れようとして。

『私も一緒にいるんだから。大丈夫でしょ。』

「そうだけど。そうじゃないよ。」

『はいはい、もう行くよ。』

そう言って、私よりも先にシェシェのほうが中へ入っていった。

「まってよぉ。」

「とりあえず、終わるころにまた迎えに来るから。」

「マリ姉。頑張ってね。」

「ありがとうクレア。……はぁ、よし！じゃあ行ってきます。」

こうなったら行くっきゃない！

もたもたしてたら、間に合わないのも事実。腹をくくって私は門をくぐった。

半年頑張った、半年頑張った。心の中で何度も念じる。

「おはようございます。受験者の方ですね、こちらにお名前をご記入ください。それと、受験用紙もこちらにお願いします。」

ペンを渡され、震えながら名前を書く。自分の手なのか信じられないくらい震えていて、ちょっとおもしろかった。

おかげで、ほんの、ほんの少しだけ緊張が解けた、気がした。

「確認できました。それではあちらへどうぞ。」

「ありがとうございます。」

お辞儀をして、私は案内されたほうへ向かう。同じ受験生であろう人たちが見える。

なんだか、また胃が気持ち悪くなってきたかも。

『しっかり歩きなさい。そんなんだと舐められる。』

「はい。」

こんな時までシェシェに怒られながら、会場の中へ入る。

ざわざわ、ざわざわ。

意外とみんなおしゃべりをしていて、少し緊張が解けた。

『大丈夫だから。』

ぽつりとシェシェが呟く。こちらを見つめるその目はまっすぐで、本気で私のことを信じてくれているのが伝わった。

「正直、試験内容がわからないから、ドキドキしてるけど、シェシェと一緒だから、精一杯頑張るよ。」

シェシェがにこりと笑う。

それに、こんなにたくさんの精霊を一度に見られるなんてそうないことだ。いい勉強にもなると思うから、他の人のこともしっかり見ておこう。

今回のことを、試験ではなく、勉強の一環としてとらえると、さっきまでの苦しさがなくなっていった。

パンッパンッ！

手をたたく音が聞こえ、皆が一斉にそちらを見る。

「皆さん、おはようございます。本日の進行を務めさせていただきます。アルセ・トトカと申します。緊張しているとは思いますが、皆さんが最善を尽くせるよう願っています。それでは、早速ですが試験の内容を発表いたします。」

＊＊＊

まさか、さかさま。そんなことってある？！

自分の得意なことを何でもいいから披露するって。あまりにも抽象的じゃない？？

『マリーイライラしないで。』

「イライラしてない。焦ってるの。こんなの予想してない。もっと直接的でわかりやすいお題なんじゃないの？こういうのって。得意って何？得意って！！」

『何でもいいから、落ち着きなさい。』

落ち着けない。戦うとか、課題のクリアとか、先生と模擬戦とか、何かもっといかにもって感じだと思ってた。

「はぁぁぁぁ。」

突然廊下の端から大きな声が聞こえた。

「なに？」

他の人達もそちらを見ている。目線の先には、赤毛の女の子が、銀髪の女の子と話しているようだった。

「静かにして！こんなとこで大声出さないでよ！試験会場なのよ！」

「だって、何？あの課題。得意なことを披露するって。私、銀魔術師なの。治癒の魔法使いなの。……こうなったら、あんたに大けがしてもらうしか……。」

「やめてよ。そんなことしたら、私が何もできないじゃない。」

「じゃあ、どうしろっていうのよ。もう次なのよ！いいわよね、ルルは、肉体強化だもん何でもできるじゃない。」

「またすぐそんなこと言うんだから。とにかく一緒に考えるから、一旦落ち着いて。」

ガタン！

大きな音がして出口の扉が開く。どうやら、試験が終わったようだ。

二人の男性が、大けがをした状態で出てきた。

「けがの手当てを致しますので、こちらへどうぞ。」

係員についていこうとする二人を、ルルが止めた。

「やっぱり私たちって強運！待って！ねえ、よかったら、この子の試験一緒に受けてあげてよ。こう見えても優秀な銀魔法使いなの！！」

ほんの少し沈黙が流れる。

「俺はいいけど。どうするゼス？」

「治れば何でもいい、早くしてくれ。」

「じゃあ決まりね！さあ！トーカ頑張って。」

「こんな、いきなり……。ありがとう。いっちょやってくるわ。」

トーカはそう言って三人で、試験会場へ入っていった。

＊＊＊

「なんか、大丈夫そう？」

一瞬揉めているのかと思ったけど、銀髪の子が前の受験者と一緒に入口から入っていった。

『人のことより、自分のこと。』

「そうだった。得意なこと。うん。やっぱりこれしかないよね。」

シェシェを見上げる。シェシェも同じ気持ちだったのか、笑いながらうなずいてくれた。

「必要なものは用意してくれるって言ってたから、音楽をお願いしよ。」

『じゃあ、試験対策でちょっと久しぶりになったけど。』

「ここは一発気合入れて頑張りますか！」

「試験番号89番。マリーさん。中へどうぞ。」

「はい。」

タイミングよく呼ばれる。こぶしを握り会場へ入った。

＊＊＊

天井が高くて、大きな部屋。大きな学校だと思ってたけど、試験会場だけでこの大きさなんて。エピス図書館といい勝負かも。

「こちらへ。」

「はい。」

ダメだ、見とれてる場合ではない。

会場を四つに分けて試験を行っているようで、先ほどの女の子の姿も見えた。

「マリーさんですね。それでは、ご自身の得意なことを思う存分発揮してください。何か必要なものはありますか。」

「それでは音楽をお願いします。私は、精霊と一緒にダンスを踊りたいと思います。」

「わかりました。それでは用意しますね。」

どんな曲がいいのかを確認し、準備が整う。

「では、音楽お願いします。」

係の人がうなずいて、曲が流れ始める。

大きく腕を上げる。シェシェと出会った日を思い出す。しなやかに美しく。

足を前にだす、踏み込んだ瞬間に風が起こる。楽しく踊る、それが一番大切なことだから、今日は思いっきり、今までで一番よかったって思えるダンスをする。

くるっと回って、軽快なステップを踏む。いつもみたいにきれいに揺れる衣装は無いけれど、私に見えるきれいな風を、全身で表現したい。

シェシェと目があう。やっぱり楽しい。それになんでかわからないけど、今日は本当に気分がいい。

最後に、風に乗って回りながら宙を舞う。着地も美しく、ふんわりと。

姿勢を整えて。お辞儀をする。

パチパチパチ。

試験官たちが拍手してくれている。試験の結果はわからない。でも、私は今日ここに来れてよかったと思えた。

「お疲れ様でした。それではこちらから外へ出てください。」

「ありがとうございました。」

もう一度お辞儀をして、私たちは試験会場を後にした。