踊り子の魔女 第四十八話：ベラドンナ

 とにかく私は、病院へ急いだ。

ぐったりとして動かないこの子を抱えていると、時間がないのがひしひしと伝わってくる。

お願い。どうか間に合って。

病院の前に降り立ち救急の文字を探す。

見つけた！無我夢中でドアを開け、中へ駆け込む。普段は出ないような大きな声で叫んでいた。

「お願いします！重症の女の子なんです！助けてください！！」

すぐにお医者さんが駆け寄ってきて、後ろからはストレッチャーが運ばれてくる。

あっという間に、少女はストレッチャーに乗せられどこかへ連れていかれる。

「お連れの方はこちらへ！」

声を掛けられ、とにかくついていく。無我夢中でここまで来たけれど、今何がどうなっているのか、頭が追い付かない。

なんでもいい。あの子が助かれば！

＊＊＊

あ、連絡しないと。

下を向いていた顔を上げて、ふと連絡を入れていないことを思い出した。

が、次の瞬間には忘れて、下を向く。あの子がどうなったのか気になって、他のことが出来ない。

「シェシェか、ミリについてきてもらえばよかった……。」

『ほんとにその通り。』

聞きなれた声に驚き、勢いよく頭を上げる。

「！どうしたのシェシェ！なんでいるの？？」

『なんでって、全然帰ってこないからに決まってるでしょ。』

「え、あ、連絡忘れてたー。」

ペンダントを見ると、光っている。これは、先生からだろう。

軽く魔力を込めると、短い文章が浮かんだ。

【おーい。マリー。どこにいるの？連絡頂戴。】

何度も連絡は入れようとした。けど、できなかった。

肩を落としながら謝る。

「ごめん。本当にごめん。忘れてた。」

『気をつけなさい。次からは忘れないでよ、迎えに行こうと思って気配をたどったら病院だった驚き、マリーにわかる？』

「うう。ごめん。」

『で、なんでここにいるの？見るからに体に問題はなさそうだけど。それに、この精霊誰？』

シェシェに聞かれて、事の経緯を話す。

話しているうちに、シェシェの顔がだんだん怖くなっていく。それに比例して私の声は小さく、力なくなる。

『何してるの！馬鹿なの！一人で危ないでしょ！』

こんなに大声を出すなんて、珍しい。キーンと頭の中に響く。

『何考えてるの？あの地区に一人で行って、しかも奴隷商？！マリーの体は、マリーだけのものじゃないの！わかってるの？！』

こうなったら、私は言い訳はしない。

「本当にごめん。反省してます。」

『だいたいねぇ……。』

シェシェの説教が始まる。

こうなったら、私は黙って聞いて、時々反省していることを表明する。シェシェはいつでも正しい。私が何を言っても正論で殴られる。そう。つまり、何も言わないのが最適解なのだ。

もちろん、ちゃんと反省もしてますよ？

一通り話が終わる。シェシェがハァハァと呼吸を整えている。

これだけ怒るのも、私のことを思ってくれているからだ。

『はぁ、で、これは誰なの？』

「あ、この子が、女の子を助けてほしいって言ってきた精霊。……名前は知らないし、何の精霊かも知らない。」

『はぁぁぁ、あのね、別に精霊だって、変な奴はいるの。惑わすやつとか、いたずらするやつとか、バカなのがね。っこんな、名前も聞いてないのに、ついていくなんて……。』

あ、あきれ始めた。

「ですが、女の子は実際ひどい目に遭っていて、助けられたので、今回はよかったということで、お許しください。反省もしています。」

手を合わせて、懸命に許しを請う。

チラッと、シェシェがこちらを見て、ため息をつき、手をひらひらとする。

どうやらお許しが出たみたい。

「じゃあ、あの、今更だけど、改めてあなたのお名前教えてくれる？」

助けを求めてきた精霊のほうを向き、尋ねる。

『私、ベラドンナ。名前、聞けばわかるでしょ。』

「……ベラドンナの花！？」

思わず、上半身をそらしてしまった。シェシェも思わず身構える。

『大丈夫、毒は私の意思で操れるから。』

「よかった。」

『あの、私のためにこの子は、奴隷商と戦ってくれたの。だから、この子を責めるのはやめてほしい。』

おっとぉ。まずい、シェシェに向かって、だいぶ大胆に切り込んでいく。あれはまずい。

シェシェが、真顔でベラドンナのほうを見る。

『それとこれとは、別なの。わかる？マリーはマリーの意思で、あなたについていった。つまりマリーが、自分の判断で、あの場に居たことになる。だから、責任はマリーにある、だから心配させた責任を負わないといけないの。』

『だから、それは私が！』

『あなたは今関係ないの。これは、マリーの問題なの。一つの命を助けたことは素晴らしい。そのことを責めてはいない。でも、マリーを大切に思う人々の気持ちに対しての責任はあるってことを、マリーに伝えただけなの。わかる？』

『……。わかった。そういう事なら。でも、原因の一旦は私にもあるから。それはごめん。』

『本当よね。私のマリーを、あんな危険なところに連れて行くなんて。もし本当に、ただのいたずらだったら、二度と精霊界に行けないようにしてる。いや、日の光が見られないほうがいいか。』

『怖すぎるだろ！おい、あんた。大丈夫か？これが契約精霊でいいのか？』

「大丈夫だよ。本気じゃないから。それと、私のことはマリーって呼んでくれていいから。それから、私も、あなたのことベラドンナって呼んでいいかな？」

『うん。でも長いからベラでいいよ。』

「じゃあよろしくね、ベラ。」

シェシェが来たことで、少し気持ちに余裕が生まれ、一通りの出来事は伝えられた。

さて、これからどうするか。治療室から女の子は出てこない。

『ねえ、マリー。その子が助かったとして、どうするの？あなたは。』

「あ、それは、何も考えてなかった。」

『だと思った。一旦私は戻って、シンシアを呼んでくる。二人はここで待ってて。さすがにこれは、シンシアに相談するべきだと思う。』

「そうだね。先生に相談したい。ごめんねシェシェ、手間かけて。」

『別にこれくらい、大したことない。じゃあすぐ戻るから。』

そう言って、シェシェは家へ戻った。

『ねえ、シンシアって誰？』

「私の、精霊士の師匠だよ。」

『ふーん。』

また、沈黙が戻る。

静かな廊下では、時間が過ぎるのがとても遅く感じられた。

どうか、どうか、あの子が助かりますように。

……。何か忘れてる気がする。