踊り子の魔女 第四十三話：氷の王冠

 これが、転移門。

あまりにも、この場所に似つかわしくない。重厚感や、恐れを感じるような、大きな扉があった。

誰が作ったのか、こんなに大きなもの。

「行くよ？マリー？」

「は、はい。……このまま入るんですか？」

「入るというか、通るんだよ。本当にただの扉と変わらないよ？」

「いや、でも、向こう見えないじゃないですか。」

「そうだけど、通れるから、通れるとしか言えないんだ。私は空間魔法をよく知らないから。」

「空間魔法。」

「いいから行くよ。」

手をつかまれて、引っ張られた。自分の一歩で行こうと心の準備をしていたのに。

引っ張られた拍子に、転びそうになり、そのままドアの中へ入る。入ったと思ったら先生に思いっきりぶつかった。

「大丈夫かい？」

「大丈夫です。先生こそ、大丈夫ですか。ぶつかってすみません。」

「いや、私が引っ張ったんだ、ごめんね。けがはないよね？」

「はい。」

顔を上げる。と、大きなお城の中にいた。

完全に、見逃した。転移門の中を。というか、中なんてものが存在したのかわからないくらい、あっという間だった。

きょろきょろと周りを見渡す。何人かの魔法使いたち。

綺麗なツボが飾ってる。よくわからない絵や、見たことない人の絵。それにとにかく天井が高い。大きなシャンデリアがぶら下がってる。

『なかなか、立派な建物ね。』

シェシェが隣でつぶやく。

「？いきなり建物の中なんですね。」

「そうだよ。外は雪だからね。」

「ゆき？？！雪ですか？」

「そうだよ。山の上で寒いっていうのもあるけど。どうやら雪の妖精が多いっていうのが一番の理由みたいなんだ。」

「ゆき、見たいです。お願いします！」

「わかったわかった。やることやったら外に出よう。」

「やった！ゆきゆき。」

人生初の雪！ここで出会えるなんて嬉しすぎる。

「魔術師の登録をしたいんだけど。」

「かしこまりました。奥へどうぞ。」

先生が受付の人に話しかけ。奥へ案内された。

「では、こちらでまず、魔力の測定をします。」

「魔力の測定？ですか。」

「はい。基本的にはあり得ませんが、万が一魔力の無い人が登録されないように、最初に検査をさせてもらっています。」

そう言って、大きなガラス玉が目の前に差し出された。

「手をのせてください。」

両手をそっと、ガラス玉の上に置いた。

綺麗な緑色に光った。

「ありがとうございます。精霊士の方ですね。」

「では次にこちらの石を握って、魔力を込めてください。」

「魔力を込める？？そんなこと、やったことないです。」

「大丈夫、風を出した時みたいに、手に集中して力を込めればいいんだよ。」

先生がアドバイスをくれて、その通りにやってみる。

が、何もない。え、恥ずかしい。どうしよう。

「大丈夫です。これで完了です。」

え、本当に？何にもできてないけど。

「では、お名前と、出身地、その他空欄を埋めていってください。」

言われるがままペンを受け取り、書き込んで行く。

「マリー様ですね。それでは、諸々確認をして、身分証をおつくり致しますので、しばらくお待ちください。二時間ほどで完成しますので、それくらいを目安に、受付にお越しください。」

「ありがとうございました。」

お辞儀をして、先生と部屋の外へ出た。

それにしても、思っていたより簡単だった。

「先生、なんで私が精霊士ってわかったんでしょうか？」

「それはね、まず、水晶が緑色に光ったから。あの玉は触れた魔力の特性で、色が変わるようにできているんだよ。それとから、精霊を連れているから、っていうのもあるよ。」

「え！精霊が見えてるってことはあの人も精霊士？ですか？」

「そうじゃないけど、近年では、精霊の数も以前より回復してきていてね。普通の魔術師たちも見えるようになってきているようなんだ。古書によると、昔は精霊はほとんどの人間に見えていたらしいからね、ありえない話ではないと思う。」

「そんな、やっぱり都会に出てくると、知らなかったことに出会えてうれしいと同時に。私の故郷では、情報が遅れていたことを痛感します。」

「ははは。それは仕方ないよ。これからどんどん勉強していこうね。」

「はい。」

本当に、自分の知識の乏しさに頭をもたげるしかない。どんどん勉強して、いっぱい色んな知識を手に入れるぞ！

一人ガッツポーズをとり気合を入れる。

「マリー、時間があるから、外に行こう。雪を見たいんだろ？」

「！！はい！」

くるっと振り返り、ドア付近にいる先生のほうへ駆け出す。

雪！雪！

＊＊＊

どさ！

雪の中に倒れこんだ。いつかの絵本で呼んだ、天使をやってみようと思ったが、冷たすぎてあきらめた。

寒い。寒すぎる。わかってはいたけど、こんなに寒いなんて。一面真っ白で、もはやまぶしい。目が、目が、しょぼしょぼする。

なぜあんなに暑いのに、転移門の前で長袖に着替えさせられたのか。今理由が分かった。本当に同じ国なのか疑わしい。

『見てみてマリー。これ綺麗じゃない？』

ミリに呼ばれて振り向く。

ミリが作ったであろう、水の粒が凍ってキラキラとしている。

「えー綺麗！他の形も作って。」

『任せて！』

少し固まるのに時間がかかるけど、いろんな形の氷が次々と出来上がる。

「面白い！これで、王冠の形とかできないかな？」

『いいわね。作りましょう！』

二人で、氷の造形に夢中になる。

「ねえ、シェシェのサイズで作れる？」

『もちろんできるわよ。』

そう言ってミリは小さな、水の王冠を作る。しばらく固まるのを待って、出来上がるとシェシェを呼んだ。

「シェシェ！こっち来て。いいものできたの。」

先生と一緒に、私たちのことを眺めていたシェシェのほうを向く。先生の姿はなくシェシェだけがそこにいた。

『どうしたの？いいものって？』

「じゃーん。これ。いいでしょ！ほらかぶってみて。」

『わたくしが乗せてあげましょうか？』

『いい、自分でできる。っ、冷たい。』

そう言って、雪の上に置いてある、氷の王冠をシェシェが被る。

「やっぱりいい感じ！シェシェは王冠が似合うね。」

『さすがシェシェ様！お似合いです。』

『なかなかいいと思う。ありがとう。』

それから私たちは、先生に声を掛けられるまで、寒さを忘れて、デザインの違う王冠を作って遊んだ。

「おーい、三人とも、温かいお茶を用意したから、そろそろ中に入りな。」

先生に呼ばれ、王冠との別れを惜しみながら、私たちは建物の中へ戻った。