踊り子の魔女 第二十九話：師匠の実力

 「ジフィアスなんてどうしろってんだよ！」

「俺たちはただの護衛で、冒険者や、魔術師じゃねえ！」

「しかも、あの数だ、船長、俺達には無理だ！」

「だが、あのスピードでは逃げても追いつかれる！」

「何とかしてぇが、無理なもんは無理だ！」

護衛たちの、さじを投げるような声が聞こえる。

ジフィアス。それがあの魚の名前らしい。

ものすごい数のジフィアスは、トビウオのように、スピードを落とすことなく、こちらに向かってくる。

逃げ場はない。でも私には何もできない。でもそんなことより。魔物のほうへ向かう先生を追う。

「先生！！」

「大丈夫。師匠として、一度くらい私のすごいところを見せておかないとね。ミリ！」

そう言って先生は、海のほうに手を伸ばした。

『任せなさいって。行くわよ！』

「ミリも、危ないって！」

叫ぶ私を、シェシェが止める。

『マリー大丈夫。ミリは水の精霊。ここは海、水の精霊の領域といっても過言じゃない。......、それにあの子は強い。』

「そうだよマリー、師匠に任せなさい！」

先生が大きく手を挙げる。すると、水が船の周りで渦をまき、次第に壁になっていく。

船は大きく揺れ、水の壁は高く昇り、大きな球体となり船を覆った。

「す、ごい......。」

それしか出なかった。

向かってきたジフィアスが貫通することなく、跳ね返っていく。

「助かった、ジフィアスの群れに遭ったら、船は穴だらけになるのがオチだ。」

護衛の一人がそう呟いた。

船を貫くなんて、しかもあの数で。それが本当ならたまったもんじゃない。

「でも、これで終わりじゃないよ。ここからだよマリー。」

「え、でもこのまま待ってれば。」

「そうはいかない。魔物は好戦的なんだ、少しでも気を抜くと死ぬよ。だから、徹底的に潰さないとね。」

確かに、先生の作った水の壁を貫こうと、何度もぶつかってきている気がする。

先生が右手を少し上げると、ジフィアスの群れの中に渦が出来、水の柱が立った。柱は次第に大きくなる。ジフィアスは柱に飲み込まれ、ものすごい勢いで上に上がっていく。上に上がり切り放り出されたジフィアスは、水面に叩きつけられていく。気絶したのか死んだのか、わからないが水面に浮いてきた。そしてあっという間に、あんなにいたジフィアスの群れは、水面にぷかぷかしていた。

「お、わった？？」

あまりの速さに、何が起きたのか、事は終わったのか。思考が追い付かない。

周りから、乗客たちの喜ぶ声が聞こえる。

船を覆っていた水の球体が解除され、水しぶきがかかり、ようやく意識がはっきりしてきた。

「どうだいマリー、これが君の師匠だ。恐れ入っただろう？」

「はい......。」

「大丈夫かい？」

『マリー、これが私の実力よ！恐れ入ったでしょ！シェシェ様も、見てましたよね！！』

『はいはい。......ねえ、マリー大丈夫？』

終わったことを理解して、安堵する、が、言葉が出ない。本当にすごいし、感動した。私もこんな風に、人のことを助けられる人間になりたい。でも、でも、でも！！

ものすごく気持ち悪い。

これが船酔い。頭が揺れて、どうしようもない。こんなに嬉しいことがあったのに。こんなに私の体は悲鳴を上げてる。

やばい！吐きそう！

船べりに走る。全力で。

『マリー！』

シェシェが追う。その後ろで師匠の笑い声が聞こえる。

「ははは！そういう事か。あとで酔い止めの薬をあげるよ。」

『せっかくいいとこ見せたのに、マリーったら。』

みんなには申し訳なく思っている。でも、今は、私を一人にしておくれ！